在全球军方竞相研发更廉价防空系统的背景下，美国陆军计划要求下一代大型无人机机队至少部分配备高能激光武器。
通用原子公司无人机原型机
要求匿名的美国陆军官员表示："所有无人机都将配备可按具体作战环境、威胁和任务调整的模块化载荷。并非所有第四/第五组无人机都会配备，而是根据战区需求加装的特殊载荷。"
美陆军即将正式启动新型第四/第五组（即大型和超大型）无人机竞标，用以替代现役的通用原子能公司"灰鹰"无人机。该官员透露，10月底陆军需求监督委员会已批准《能力开发文件》，明确了新型短距/垂直起降无人机的性能要求和采购计划。
虽然该官员未透露高能激光器是否正式列入需求文件，但他强调这是军方"绝对"希望具备的能力，并暗示该技术可能成为特朗普政府"金穹"防空计划的重要组成部分。
这位官员补充称，预计近期将发布无人机机队采购信息征询书，相关企业需在较短时间内响应，随后军方将发布正式提案征询书并举办产业日活动。
展开剩余62%美国陆军暂未回应有关新计划的提问，但该计划已筹备超过一年。这种单机重量超过1320磅的新型机队将填补军方停止采购"灰鹰"无人机后留下的空白，后者因生存能力存疑而遭弃用。
高能激光武器研发已有数十年历史，虽取得部分成果，但受限于尺寸、重量和供电问题，尤其在空中平台应用困难重重。尽管存在诸多技术挑战，美军仍持续推进相关项目。五角大楼近期将定向能武器列为六大优先技术方向之一。
这种技术推进趋势和陆军的激光无人机计划并未让军工企业措手不及。尽管尚不清楚哪些防务公司会参与竞标，但通用原子能公司可能凭借其短距起降的"莫哈韦"无人机或演示机型重新夺标。
"当我们将方案提交陆军评估时，我们的短距起降方案已完成测试、优化和再测试。我们不是空口承诺。"通用原子能公司发言人布林克利在声明中表示。谈及激光武器整合时，他透露公司正在自主研发激光项目，并与业界和政府团队探讨将其他方案整合到通用原子能无人机上。
"想象一下无限弹舱，能够击落那些飞行垃圾箱。这就是我们未来的目标。"布林克利补充道："你不必击穿金属就能摧毁这些系统。我们不是要炸毁死星，现在就能通过致盲光学系统、引发火灾、熔化塑料、干扰瞄准、过热电子设备等方式实现打击效果。"
专注激光技术的初创企业也注意到这种需求。奥雷柳斯系统公司表示，其研发的"阿基米德"激光器（功率低于10千瓦）已可整合到"灰鹰"无人机上。
该公司增长负责人达斯汀·希克斯周一接受采访时表示："我们已证实现有尺寸和重量完全可以通过'灰鹰'无人机外侧挂架搭载。如果改用无人机供电而非自备电源，该系统的重量还可进一步减轻。"
尽管公司CEO迈克尔·拉弗朗布瓦和希克斯都表示正在推进这种技术整合，但强调目前尚未与通用原子能公司或其他相关方签署正式协议。
"我们已完成充分技术验证，证明能将该系统整合到该平台。"希克斯称："我们的尺寸和重量足够小，可以搭载在'灰鹰'的武器挂架上。"
作为防务初创领域的新面孔，奥雷柳斯公司10月中旬通过美国陆军"熔炉"创新计划获得6.2万美元资助。拉弗朗布瓦透露，公司已演示了"阿基米德"激光器的地面应用，成功击落了若干架小型第一/第二组无人机。
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